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宣阳城里有一方西湖。
西湖在城的西边，面积不大，周围也并没有什么秀丽的景致。关于西湖这个名字的由来，没有太多传奇的故事，只是因为它位于城西的集市里，便被人们非常随意的冠上了这么个名字。
西湖旁有一座不甚起眼的酒楼，叫做鸿福。
楼是十五年前建起来的楼，酒是多年的陈酿，故而价值不菲。纵然这家鸿福楼不过三层高，装修普通至极，也不是寻常人能消费得起的。
此刻在鸿福楼上三层最靠湖边的一个雅间里，有一个长衫中年人，身边站着一位佩剑的独臂剑客。他穿了一件灰色劲装，左边的袖管却是空荡荡，垂落在那里。
不是每一个带着一柄长剑的人都能被称为剑客，何况是一个只有一条手臂的残疾。但这个人站在那里，就像是一柄剑。
一呼一吸便像是道道凌厉的剑气凌空激荡。
这样的人可以被称作剑客。
长衫中年人生了一副白净的脸庞，一对眉毛极为细长，看上去却不会让人产生任何不适之感。他十分随意地坐在那里，长衫只系到腰间，露出颇为结实的胸膛，目光落在不远处的湖面上。
那里有两叶扁舟，舟上有几个商贾模样的人，看上去应该是来此处游玩的。
中年人的面前有一个颇为精致的砂壶，内里散发出阵阵的茶香，但不知为何，这里是酒楼，案几上却只有茶，没有酒。
下一刻，有风吹过，吱呀一声，有人推开了隔间的木门，走了进来。
这是一个短衫少年，穿着一双廉价的布鞋，有很多个补丁。
中年人循声看去，看到少年出现在那里，却没有任何的讶异，因为他今日来此，本就是为了等这个少年。
少年自然是萧玄。
在萧玄推开门的那一瞬间，独臂剑客表情木然，手指却是微不可察的动了动。
他的手指很长，指甲修剪得十分整齐，非常合适去握住一柄剑。
看到来人的面目之后，他选择了继续安静下去。
“你还是那么准时。”
“刺客是非常精准的行业。”
这便是时隔四个月之后，两人又一次相见的开场白。
少年安静的坐了下来，看着面前的两人，并不打算说些什么。原本他来这里，就不是要说话的，他今天的身份是一个听众。
“前几天的事情，你做的不错。”
中年人看着少年的眼睛，露出一丝微笑，“虽然你从来没有让我失望过，但我还是想这么说。”
然后是一阵长时间的沉默，中年人端起茶来送到唇边，却没有品一品这上好茶水的意思。
“下一次的目标可能有些困难。”
萧玄正襟危坐在那里，这是他在和此人会面时惯有的坐姿。听到对方说有些困难，他心里便明白了几分。
连这个人都说有些困难，那就是真的困难。
然而少年抿了抿嘴唇，不打算接话。
中年人眉目间依然是淡淡的笑意，仿佛早已料到对方会是如此反应。
“他的名字叫宋瑞，你应该知道他是什么人。”
萧玄的表情终于出现了一些变化。
宋瑞，年方五十，御史台三位侍郎之一，萧山郡人，不好酒，不近女色。府邸在城北的玄武大街上，素以廉政清明著称。
刹那间，萧玄的脑海中闪现过这些内容。凭一个名字便知道对方的大致情况，这不仅仅是因为他的记性真的很好，更重要的原因是这位宋侍郎在京都实在是太有名了。
别说是他，即使是城南随意一条巷子里的混混，也知道大名鼎鼎的宋瑞其人。只因为在民间的口耳相传中，这位宋大人刚正不阿，敢于为了普通百姓仗义执言，在朝堂上若是有一件他看不过眼的事情，即便是丞相大人，他也敢当堂顶撞。
据传，有一年咸殇郡有一座小城的城主因为倒行逆施导致当地民怨沸腾。此人喜好美色，便在光天化日之下，当街调戏民女，被对方拒绝之后竟然把那女子的手脚打断；又闻他的女儿出嫁，这位城主更是强令全城的百姓都要去缴纳喜钱。只是因为这位城主是京都某位侯爷的远房姻亲，就连咸殇郡的郡守对他的所作所为也充耳不闻。
终究是有那胆大的人，千里迢迢从咸殇来到京都，想要在皇帝陛下面前告下一状。然而，大夏王朝国土何止万里？百姓何止千万？若是连这等寻常百姓等闲都能见上皇帝陛下一面，整个天下都会乱了套。此人在京都苦苦等候数月，甚至在皇宫前跪了三天三夜，便是连御辇的影子都没有见到。
